Par ses sujets, sa composition et sa technique, Courbet a révolutionné la peinture de son temps, révolution dont on perçoit encore l'écho dans l'art d'aujourd'hui. Des artistes s'en inspirent toujours ou en revendiquent la filiation à travers leurs peintures, photographies, sculptures et installations.
Courbet contemporain est une exposition pour deux lieux, le musées des beaux-arts de Dole et le musée de l'Abbaye de Saint-Claude. Elle est présentée selon les princpales thématiques de Courbet : l'autoportrait, la nature et la nature morte, le nu, le portrait et la réalité ; avec des oeuvres qui se complètement et enrichissent le propos, mettant en évidence une continuité entre la modernité de l'oeuvre de Courbet et l'art contemporain.